為什麼我們信任技藝精熟的老師傅？因為他知道什麼是好的，知道該怎麼讓我們看見美麗（不管那是入戲或是驚恐）。觀看英國導演約翰．梅登（John Madden）執導的《特務謎雲（The Debt）》就如同遇見一位老師傅，泡了壼好茶，邀請你在寒冷的冬夜裡聆聽說出一則故事。
《特務謎雲》的英文片名《The Debt》比較釣人胃口，Debt指的是債務，什麼樣的債永遠還不了？什麼樣的債值得拍電影？一旦你心頭浮想過這些念頭時，電影的種籽已然悄悄進駐你的心房了。
老師傅永遠知道破題的重要，三分鐘之內的開場戲如果不能勾起你的好奇，接下來的電影腳步與節奏就會變得沈重，《特務謎雲》的開場就是一個黯黑的機艙裡坐著二男一女，飛機已然著陸，艙門已然打敗，逆射的艙外強光，讓我們只能看見三位當事人的陰影輪廓，畫面處理得極為詩意，領頭的隊長喊了一句：「吸口氣！」就領著他們從黯黑走向了光亮，此時的畫外音卻不忘提醒我們：「你無法想像當時他們多年輕！」
好電影從不浪費細節，絕不會有無意義的空鏡頭，只有看完《特務謎雲》全片，你才能明白這場戲多重要，如此畫龍點睛。
從畫面上來看，那是一次特務行動的歷史轉折，同時看似他們從黑暗走向了光明，實則卻是從此背負著正義與良知的欠債，在陽光底下承受自己的謊言罪業。不到最後，你無法想見開頭的黑，有多深層的不堪？你無法想見迎向他們的光明，有多少的心虛？看似簡單的黑與白，從來不是如此單純，這種創作密度，就叫做功力。
從聲音上來聽，畫外音是女主角瑞秋（由Helen Mirren／海倫．米蘭飾演）的女兒莎拉（由Romi Aboulafia飾演）在新書發表會上，對母親的由衷讚美，卅二年前，以色列特務組織Mossad訓練出來的特務瑞秋、大衛和史蒂芬等三人深入東柏林，要活捉荼毒生靈從事優生實驗的納粹戰犯Vogel醫生，但是Vogel頑抗，半張臉都遭利器割毀了的瑞秋好不容易即時槍殺了Vogel，莎拉的新書就以母親為主角，寫下當年的擒兇記。由衷的讚美，理應聽來窩心，理應點首笑納，何以瑞秋卻一直流露著不安的騷動呢？聲音就此有了多元想像的空間，這同樣亦是功力。
莎拉所知道的母親傳奇，不是來自母親口述，就是來自以色列的官方記載，有當事人的佐証，第一手官方文件，只要再搭配生花妙筆，肯定會是迷人的暢銷書；身為為國鋤奸的資深特務，瑞秋已然不知在公開場合憶述過多少回這場血淚任務，差別在於，以前的榮光都由她來承受，如今卻是由被誤導的女兒接棒來發揚光大，瑞秋實在開心不起來，她的眉頭藏有三分忐忑難安，因為只有她們三人才知道當年發生了麼事。
她們活捉Vogel的任務其實失敗了，但是史蒂芬認定僥倖落跑的Vogel絕對不敢再拋頭露面，只要三人堅守秘密，真相不會大白，於是就此謊報戰果，三人因而成了鋤奸英雄。卅多年來，別人如何推崇瑞秋，她都可以厚著臉皮一笑置之，女兒的由衷讚美，卻都如千斤重錘，重重敲中她的良心，讓她坐立難安，謊言積欠的信用債與榮譽債，如今已經累及女兒了。
《特務謎雲》採取了雙線進行的敘事基調，第一條線是1965年的任務時空，第二條線則是1997年的悔罪與償債時空。1965年的瑞秋，兼具了英勇與膽怯的人格特質，讓她的特務行動扣人心弦，她與大衛有靈，卻和史蒂芬有肉的三角戀情，不但透露著特務的沈重心理壓力，也反應出他們在處理Vogel時的焦燥情，才讓Vogel有機可乘，徹底搞砸了任務；1997年的瑞秋，則是面臨著自己該如何處理騙了三十年的謊言，找到Vogel不但可以解決歷史公案爭議，更維護了莎拉的純真與無辜，於公於私，這筆債都巨大到讓瑞秋幾乎難以承擔。
正因為是雙軸時空，約翰．梅登示範了精熟的蒙太奇手法，讓老年瑞秋與少女瑞秋的行動與回憶都有了極其自然順暢的流動，更讓兩代主角的容貌與脾性都可以讓觀眾產生看圖比對的辨認趣味，那是傳統戲劇電影最基本的技藝本事，只要你 看過約翰．梅登的前作《莎翁情史（Shakespeare in Love）》就一定相信他那行雲流水般的敘事功力，但是《特務謎雲》也沒忘記驚悚電影的本質：有謎團特解，有任務待完成，所有的詭譎波濤，以及暗潮起伏都在鋪排著兩個時空的鋤奸氣氛，每一場意外都有讓人驚叫的能量，每一場等待都讓人如鯁在喉的焦慮，約翰．梅登的節奏掌控極其精準，因此讓瑞秋的還債心情格外讓人疼惜。
當然，《特務謎雲》最有趣的核心還是在於歷史有多少真實？真相與故事有多少距離？特務說的話有多少可信？說真話為什麼這麼難？正義與罪惡何以常常只有一線之隔？