厲害的導演都知道用圖像來說故事，只要圖像的意像精準，就有餘韻萬千，英國導演Steve McQueen執導的《自由之心（12 Years a Slave）》做到了用圖像創造想像。
先談海報。《自由之心》的英文片名是《12 Years a Slave》，就是根據Solomon Northup的自傳書，描述自己做了12黑奴的故事，那12年的歲月悲慘難述，那12年是任誰也不想再回顧的血淚時光，電影的海報用了血色塗上了12，至於Years a Slave則是黑色，血紅12意謂著那12年時光滴滴血淚，黑色則呼應著美國黑人在南北戰爭前夕所受到的岐視與虐待，那是黑人的黑暗時光。
血色血淚，黑色黑膚，大片的白色底色，是希望？還是絕望？《自由之心》的海報論述，如此簡明有力。
其次，Chiwetel Ejiofor飾演的男主角Solomon被白人所騙，在酒中下了迷藥，一覺醒來就從自由人被賣做了黑奴，每解釋或爭取一回，換來就是更大的毒打，扺死不從的他，註定要比別人多受罪，這時候，導演悄悄把鏡頭從囚居他的牢房往外帶，觀眾看見了美國總統辦公廳白宮就在
Solomon的事件發生在1841年，也就是南北戰爭發生的前廿年，他在1853年才重獲自由，這個政治圖騰的連結，似乎也在預告著美國良心終必要發動南北戰爭的。
Solomon的第一任僱主是 Benedict Cumberbatch飾演的Ford主人，他有愛心，亦有理性，發現更名為Platt的Solomon很有才華，還特意送了小提琴給他，Solomon此時也很努力報效主人，希望透過自己的「有用、堪用」，贏得主人同情，願意聽他的故事，回復他的自由之身。
他用水力運送筏木的點子，贏得Ford主人的激賞，卻惹惱了工頭Tibeats（由 Paul Dano飾演），因為Solomon得的掌聲，不啻就是賞他耳光，他怎麼會吞下自己不如黑奴的鳥氣，於是結夥襲擊Solomon，想用私刑吊死他，就在Solomon雙腳就快離地之時，另外一位工頭開槍制止，但是沒人敢出手援救Solomon，就讓他被吊在樹下吊了一整天，靠著腳趾踢地，才不致懸空勒頸斷了氣。那個鏡頭，從上午守到中午，再熬到傍晚，直到天都快黑了，Ford主人才趕到現場放了他下來；那個鏡頭訴說了黑奴得罪了白人工頭，即使瀕死，也沒有人敢伸手援助。來來往往的人影，視若不見的冷漠，一切只因為沒人想去招惹殺紅了眼的工頭Tibeats。
究竟Tibeats有多怕？Ford主人半天才回到家，原來是先在外頭把Solomon轉賣給新主人Edwin Epps（由Michael Fassbender飾演），但他還是得提槍倉皇四顧，就怕Tibeats糾眾反撲，Tibeats的可怕在於他初次帶領Solomon上工時就曾示範了一首警世歌：「Run nigger run, run so fast/Stoved his head in a hornets nest/Run nigger run well the pattyroller’ll get you/ Run nigger run well you better get away.」先是鼓掌帶動唱，既而變成他的獨腳戲，先還有韻腳，後來越唱越快，跡近是獵人對獵物的嘲弄與調戲：「你最好跑得夠快，我還是會捉到你的。」導演此時適時插進了黑奴工作的畫面，直到Ford主人唸日落祈禱文，如狼似虎的歌聲才漸漸淡去，成了全片有如魔音穿腦的聲音震撼了。
1850年代前後，在蓄養黑奴的美國南方世界想要獨排眾議，主張解放黑奴，其實是有風險的，受影響的是各大行業就因此少了廉價勞工，重創事業成本，Brad Pitt演出白人良心Bass這個角色，平常還會對Edwin曉以大義，一旦聆聽Solomon的告白，請他幫忙寫信給友人時，卻也不得不有難色地告訴Solomon，這是他很艱難的考驗，是的，說說很容易，真要冒著生命危險，鐵肩擔道義，誰不會多想兩下，也唯其如此艱難，Bass最後還是同意承擔，其意義也就格外不俗了。
《自由之心》裡備受蹂躝的黑奴難免會有求死之心，Lupita Nyong’o飾演的Patsy就是典型實例，個頭嬌小的她，特天採集的棉花量都是黑奴之冠，老闆寵她，老闆娘就吃醋，她安息日老跑別人家去，老闆同意吃飛醋。老闆娘吃醋，她的臉蛋就遭殃，老闆吃醋，她的背部就被鞭打潰爛，求死以一了百了，原本是合理的心理邏輯，但是《自由之心》卻透過Eliza的遭遇看到更多白人不敢面對的恐懼？老闆娘怕老闆移情，老闆怕Eliza別戀，各有所圖，又各有所懼，白人最怕黑人出人頭地，所以想盡辦法打壓，卻要色厲內荏，難逃觀眾法眼，這就是編導的高明書寫了。
