電影沒有偶然與巧合，剪輯完成的作品，每一格畫面都包含了導演的巧思與創意。
Terence Malick（泰倫斯．馬立克〉的第二部劇情長片《天堂之日（Days Of Heaven)》，開場24顆鏡頭分別是勞動現場的工人、女工和童工照片，都是著名攝影師Lewis Hine（1874—1940）的作品，目的不在追思懷舊，而是要呈現20世紀初年的生活窮苦，第25張照片則是女配角Linda Manz的照片，透過她的眼神特寫，串連起了照片和電影的依存連結：照片來自人間現場，電影則是虛構故事，從實相到虛構，透過這款剪輯編，20世紀初年，美國貧窮世代的女工童工故事為《天堂之日》的電影主題打造也鋪陳了了可信度極高的寫實氛圍。
真實的傳承，成就了史詩電影的底色，Terence Malick的起手式，犀利又精準。因為，Lewis Hine認為照相機既可以是紀錄工具，也可以是推動社會改革的齒輪。他應美國國會要求交出童工現象的攝影寫真調查報告，儼然就是社會失衡，公義不彰的現象紀錄，也為《天堂之日》緊接登場的煉鋼廠衝突，以及躺臥在火車車頂尋找工作機會的移工場面，都得著了時代與人物印痕。
相片之外，攝影美學更是《天堂之日》最醒目顯著的特色。關鍵在於西班牙攝影師Néstor Almendros的專業與堅持。《天堂之日》的時空座標既然設定在20世紀初年，多用自然光，少用人工光源，就是最貼合故事場域，也最貼近那個時代還原技法。Néstor Almendros的做法就是等待，他相信：等到對的時間，就有對的光。《天堂之日》有極多在晨曦或者薄暮時刻（所謂的MAGIC HOURS：光極弱，景極美）拍攝到的田野山川，何只還原那個年代人們的「目遇」光影，更成就了氣息迷人的氛圍，那種意境恰恰可與蘇軾的「前赤壁賦」相映對照：「惟江上之清風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色。取之無禁，用之不竭。」那情那景，差堪就是俗世凡人想像的天堂。
《天堂之日》的光影美學也與經典畫作遙相呼應，尤其是17世紀荷蘭畫家維米爾（Johannes Vermeer）對於光的捕捉及運用，進光的波動提昇到美的震動，都讓電影畫面得著濃濃詩情，每一禎有如畫作的場景，就像是一副古典畫作。
至於聳立在草原上部的豪宅成為田間工作的勞工心之所嚮的伊甸園，對照美國新寫實主義畫家Andrew Wyeth的名作「Christina’s World」，從外觀到內涵，宛如複刻再生，Christina罹患小兒麻痺，但那不影響她對美好生活的想望與追求，《天堂之日》的兩位女性角色，Brooke Adams飾演的Abby和Linda Manz飾演的Linda多少都呼應著Christina的夢想與祈願。
至於麥田收割的勞動實況，即使動用了大型機具，勞工的忙碌收割與收工喘息，同樣能與的「拾穗」系列遙相呼應。綜合上述各項美感比對，每格畫面都如珠玉璀璨的《天堂之日》，被評論家推崇為「最美麗的電影之一」，絕非過譽。
Néstor Almendros因為本片拿下了奧斯卡攝影獎，回頭想想那種每天的MAGIC HOURS只有短短20分鐘的緊張作業，他不忘感謝導演Terence Malick：「很少導演像他這麼懂攝影，他不但全力支持我長期努力的目標：能不用就不用人工光源。甚至催促我要朝這個方向努力。」千里馬與伯樂的天作之合，無非就是如此。此外，最後階段接下攝影工作的替代攝影師Haskell Wexler，那種無縫接軌的慧心與技術也功不可沒。
相對於畫面的精雕細琢，《天堂之日》的劇情相對簡單。Sam Shepard飾演富裕的農場主人，愛上了參與收割的女工Abby，留下Abby以及她的兄妹Bill（Richard Gere飾演）及Linda，Bill其實不是兄長，而是情侶，只因為偷聽到主人罹患重症，只剩一年餘命，勸說Abby嫁給主人，他們也可以逍遙自在地享受天堂歲月。可是，看著愛人投入別人懷抱，誰嚥得下這股窩囊氣，而且，Bill也陷入Abby會不會假戲真做，日久生真情？從此再難接續舊日情？
同樣地，熱情擁抱著Abby的主人一旦目擊妻子與兄長別有曖昧情，會不會油生真心換絕情的失落？會不會心如刀割？ Bill陪同主人持槍授獵的緊張時刻，成了最讓人驚惶的焦燥高潮。
Terence Malick此時用了蝗蟲過境的手法，完成禍事臨頭，天堂夢碎的場面，讓電影得著了與聖經故事的連結，既可以解讀成「出埃及記」的天災，也可以解讀成「啟示錄」中末日審判的象徵，最重要的是讓電影中的「亞當與夏娃」就此被逐出了伊甸園。
Richard Gere在演出《天堂之日》前，還不確定自己是不是更適合舞台表演，在Terence Malick的指導下，他的血性燥動成為鮮明的註冊商標，接下來的演藝人生中，那種瞬間爆發的情緒反應一直是他的表演大旗。飾演Abby的Brooke Adams，額頭上有塊明顯的凹疤，不盡完美的缺憾反而更貼近勞動婦女的本色，更註記了情人眼裡出西施的愛情神力。
至於以口白串連全部劇情的Linda Manz，有時候像是全知說書人，夾議又夾敘，有時候則像是當事人的夫子自道，主觀情緒躍然銀幕，這種敘事的隨興錯落跳動，同樣讓《天堂之日》有著聲音交響的詩情，搭配作曲家Ennio Morricone從《動物狂歡節》的「水族館」音樂出發的主旋律，晶瑩剔透，玲瓏閃動，營造出如同有風吹過的美麗召喚。
當然，Sam Shepard的歐洲血統與帥氣臉龐也讓農場主人得著更立體的雕刻，他不是只會出一張嘴號令工人的慣老闆，跟著下田，待工人如家人的修養，都讓後來遇上的背叛滋味更引人同情，從選角到表演，Terence Malick展現的眼光與調度功力，已是大師身手。
