所有的電影都要視覺上創造動人意象，李安導演的最新作品《少年pi的奇幻漂流》，因為題材特殊，仰賴很多電影特效才得以完成，但是「奇觀」之所以動人，背後還有重要的美學觀念支撐才能致之，本文從「奇觀」切入。
當我們產生夢幻世界的美麗幻象時，每個人都發現自己是一個成功的藝術家。
─尼采．悲劇的藝術（Geburt der Tragödie）
提起3D電影，很難不提美國導演詹姆斯．柯麥隆（James Cameron），從《鐵達尼號（Titanic）》到《阿凡達（Avarta）》，柯麥隆都在致力打造全新的觀影經驗，畢竟電影最迷人的地方就在於想像力的飛翔，銀幕上呈現的「奇觀」就是帶領觀眾起飛的雙翼。
柯麥隆對3D電影曾經有過兩個精彩的論述，其一：「3D的電影銀幕就像一個窗戶，一個進入現實的窗戶，如果你不斷以外物刺激觀眾，那你其實是在提醒觀眾一切都是人工做作的。」其二：「《鐵達尼號3D版》的前兩小時只是男孩女孩的愛情故事，直到撞上冰山，才有了3D的強烈震撼，關鍵在於你已經完全融入了劇情，宛如自己就在船艙內。」簡言之，3D像是技術魔杖，唯有入戲，3D才能點化出身歷其境的魔力，3D的功能其實是製造一種潛意識的觀賞共鳴，既要有「史詩」般的視野，亦要有「親密」的貼心感。
說來容易，少了視覺奇觀，3D就少了魅力，所以柯麥隆在《鐵達尼號》中選用了「垂直」俯視角度，重現鐵達尼號的沈沒奇觀；同樣地，《阿凡達》一方面運用了精細的美術雕工，在「水平」視線中創造了高度夢幻的原生世界（例如懸浮巨石及天梯冒險等場景），另一方面則利用了「垂直」落差，實踐了平面電影難以感受的「垂直」奇觀，從「飛龍」到「靈鳥」，無不是試圖帶領電影院裡的觀眾享受「雲霄飛車」似的飛行經驗。因為3D，我們才得能飛行；因為3D，我們才得以進入阿凡達的原民部落。
李安操控3D的手法不同於柯麥隆，精神上卻是聲氣相通。柯麥隆慣用「垂直」俯角創造立體視覺，再用速度強化立體震撼，李安則是反其道而行，幾乎放棄垂直「俯角」，反而是以垂直「仰角」來創新觀賞震動，從少年Pi開始學游泳時，攝影機靜靜躺在水底捕捉Pi的身影，Pi悠游自在，如魚得又的身影，因為採取了仰角視野，讓泳池的水成了前景，天空和雲彩則成了背景，創造了人行空中的全新錯覺，不啻是在柯麥隆獨攬3D詮釋權的王國中，掙得了一席之地。
不過，仰角視野只是牛刀小試，李安完全同意唯有先吸引觀眾入戲，3D特效才有悠遊空間，《鐵達尼號》的震撼從船撞冰山開始，《少年Pi》亦是從船難展開，差別在於此時的李安，選擇從「水平」世界中，讓3D震撼有了更多的能性。
1895年電影誕生的第一個晚上，觀眾看見火車迎面駛來，嚇得不禁閃躲的觀影實況，其實可以算是最早的3D經驗，因為錯覺，迎面撲來的勁力物件，讓人油生自動閃避的「本能」反應。錯覺成為電影世界最神秘的武器，絕大多數的電影都在開發「錯覺」的延展性與可能性。
李安的「水平錯覺」，就從奇桑號遇上暴風雨的那一晚開始，睡不著的Pi走近艙板，打開艙門的那一刻，洶湧海浪有如萬箭齊飛撲面襲來；Pi再回艙想要通知爸媽逃命時，已經水滿船艙，順著水流撞向他的是各式各樣的動物；因為飢餓，Pi和理查帕克（那隻老虎）已瀕臨存亡攤牌時刻，卻有飛魚襲來的實體碰撞（鮮有人是討論聲音工程師對《少年Pi》的貢獻，其實，電影有太多後製才填加進去的特效場景，從海浪、老虎到飛魚都是，音效師卻能透過栩栩如生的聲音樣本，再創擬真效果）。更重要的是，《少年Pi》的主要活動空間，就在由一根繩索串連起的救生艇和木筏的局促空間中，遼闊海天，無關宏旨，續命焦點就在那彈丸之地上，本質上那就是一個平面，距離不遠，高度不大，「水平錯覺」成了絕對必要的手段，此時，人虎矛盾，人虎共生的故事核心，就佔有了主要論述的位階。
Pi從自保到共生的調適歷程，理查帕克從掠食者逐步遭馴伏的過程，都創造了「親密」的入戲效應，觀眾不再意識到眼睛上的那副3D眼鏡，卻能清楚感受到Pi的困境與焦慮，從意識到潛意識，《少年Pi》的3D技術悄悄完成了進化工程。
從拍片時分，《少年Pi》的海上場景全都是攝影棚製造出來的資訊，已然替電影建構了一個「非寫實」的認知理念，加上小說本身亦不忘提醒「寓言」版與「現實」版的岐異，其實都在替電影解除寫實的束縛，至於Pi因為孤單、日曬、飢餓而產生的幻夢意識，則又提供了《少年Pi》更多非寫實的夢幻空間，美術設計因而能盡情運用光影打造奇幻景觀，從螢光鯨魚、黃昏海天、海角荒島到狐獴世界，想像力能飛拔多高，《少年Pi》就能臻及等高的境界了。