《天鵝湖》中的白天鵝Odette是中了魔咒的公主，著黑裝亮相，俗稱黑天鵝的Odile則是魔法師的女兒，同一位女芭蕾演員來扮黑白兩位天鵝，才可以解釋何以Siegfried王子明明愛的是Odette，但在看見Odile時卻分不出真假，毀了自己的愛情誓言，讓Odette只有一死才能解除魔咒。《天鵝湖》過去的經典演出都是同一位舞者黑白兼具，善惡正邪交錯，詮釋得淋漓盡致。
電影《黑天鵝》一開場就是文森．卡索（Vincent Cassel）飾演的舞團總監決定讓娜塔莉．波曼（Natalie Portman）飾演的妮娜擔綱演出白天鵝，卻又挑剔她不夠妖嬈，狂放，不適合黑天鵝的基本能量，所以一直要另外尋找更合適的黑天鵝人選。
《天鵝湖》中的白天鵝與一群同樣中了魔咒的天鵝女郎同居在湖邊，因此被擁戴成為天鵝之后，明明就是挑大梁的主角戲份，舞團總監卻只肯給予一半戲份，這是肯定？還是質疑？妮娜是該興奮還是難過？《黑天鵝》用這個問號做開場，不但提供了在矛盾中找戲肉的戲劇素材，也點出了全片有關完美與恐懼的論述。
飛上枝頭做鳳凰，是每位舞者夢寐以求的機緣，妮娜在《黑天鵝》中面對的挑戰分別來自前輩、自己和後輩三個層面，首先，舞者生涯有限，當舞團台柱貝絲（薇諾娜．賴德／Winona Ryder）已經色衰體弱而失寵時，妮娜立刻就面臨著真的夠格取而代之的份量比較；其次，黑天鵝不夠格的問號，對任何一位舞者都是信心打擊，妮娜還要對抗新生代舞者蠢蠢欲動的競爭威脅，這就是她何以那麼擔心自己會被替身取代的心裡隱憂。
前輩與後輩的比較或威脅，坦白說，只要自己夠強，夠完美，其實是不用太擔心的，問題就在於纖瘦的妮娜在追求完美極致的過程中，有太多不足以告人的隱憂，她的擔心，正是她最脆弱的罩門，正是《黑天鵝》的戲劇元素得以使力發威的縫隙所在。
做為首席舞者，或者舞團台柱的壓力究竟有多大？關鍵在於體力、能力和魅力。纖細和年輕的妮娜，沒有人懷疑她的體力，至於能力，或許是個問號（例如黑天鵝的最高難度在於要跳出連轉32圈的軸轉，妮娜跳啊跳的，就曾因為腳軸關節支撐乏力而中斷），但是只要有天份，苦練終能克服，也是所有勵志電影都曾有過的情節轉折，只是妮娜的疼痛與按摩，不但反映著她的脆弱，也因而贏得更多的同情與憐憫。
至於在母親嚴格控管下，一直過著乖寶寶生活的妮娜一旦自我解放，就不能夠深入體會黑天鵝的冶豔本質，就不能舞出精髓，心急的妮娜於是嘗試其他可能，跳脫自己一路走來的既定框架，問題在於誘她出殼，提供她新奇誘惑的舞者莉莉（由蜜拉．庫妮絲／Mila Kunis飾演），卻也是算計最多的替代人選，妮娜面對著感性一心想要，理性上卻不敢接受的天人交戰，戲劇濃度就在這個矛盾上達到高潮。
不過，《黑天鵝》對於體力和能力都是略有著墨而已，真正使力的關鍵細節在於魅力。
首席舞者的魅力分對內和對外兩方面，貝絲被奪走台柱戲碼時，就公開質疑妮娜是不是「睡了」總監湯瑪斯，才換來主角機會？貝絲的質疑，其實屬於後台戲碼的八卦元素，既可以解釋貝絲曾與湯瑪斯有過肌膚之親，也可以解釋湯瑪斯以跡近刁難的方式來激勵妮，以私下指導的方式強吻妮娜的諸多明示與暗示，確實提供了很多好奇者的閒談素材，滿足了觀眾的偷窺欲。
對外的魅力則在於妮娜的「求全」心切。追求完美是每位表演藝術家的終極目標，但是完美可以是相對的，亦可以是絕對的。相對的完美是與他人相比較，別人沒做好的，一旦得能超越，即可換來驚歎萬千的掌聲；絕對的完美，則攸關自我的認知純度，舞者要問自己是否盡了全力？舞者的全力又在世界舞台的衡量尺上佔有多大的高度？《黑天鵝》讓鋼琴師拒絕再彈琴，要求過自己的生活，來突顯妮娜追求完美的無盡追求；另外，則是讓妮娜背上的傷痕，突顯妮娜自知不夠純美，想要遮掩的心急。
《黑天鵝》其實是一部舞者的成長電影，妮娜升做首席舞者的身心焦慮與人格分裂歷程，提供了不少內省觀點，所有的煎熬與幻像都因此讓觀眾更能體會到舞者的艱辛，完美何其美麗，完美又何等艱難，妮娜的危機與考驗，讓旁觀的觀眾也得著了啟蒙開示。
