有些電影會先高舉一些規則與邏輯，後來因難以為繼，都成了幌子，卻又愛稱顛覆，實為不知如何依循；有些電影則是大張旗鼓創造時代氛圍，卻又取用無當，徒然浪費了鋪排心血。
做為賀歲電影，爾冬陞執導的《大魔術師》，網羅香港和中國巨星，劇情也兼具政治、江湖和兒女情長的多元起伏，加上不少華麗繽紛場景，確實娛樂性極高，但是爾冬陞什麼都想沾一點，試圖為當權人物美容的結果，卻讓整部電影的劇情流動有如亂了套的分岔亂流，攪亂了電影主題及訊息。
一如《讓子彈飛》，《大魔術師》的時空背景設定民國初年北洋軍閥當政的北京，讓題材間對當代政治的暗諷或隱喻有了百無禁忌的著力空間，劉青雲飾演的軍閥雷大牛愛上七姨太柳蔭（周迅飾演），一方面軟禁柳父，另一方面則全力討柳蔭歡心，邀她去看當紅魔術師張賢（梁朝偉飾演）表演魔術，偏偏張賢是柳父徒弟，和柳蔭曾有婚約，張賢於是和革命黨合作，想要綁架雷大牛，救出柳父和柳蔭。
若非雷大牛粗暴搶婚，不會有那一段等待愛情發生的空洞婚姻，亦不會有張賢的設局踢館，若非雷大牛為了鞏固權勢，荼毒善人與學生，就不會有綁架行動，爾冬陞給了雷大牛截然不同的兩種性格：政治上，他是靠著新武器猖狂的惡魔；愛情上，他卻是拚盡氣力，只求美人一笑的癡情郎。因此，癡情戲份上，得著了最浪漫的彩繪，想要一親芳澤的雷大牛，不但得比畫功夫，以力制人；還得挖空心思，以愛服人。最後甚至不惜向情敵取經，學得一招半式，只求傾國一笑； 至於政治戲份上，他則是看似糊塗老粗，實則是精明盤算的梟雄，換言之，全片的戲劇動力全在他，喜感亦在他，情聖亦是他，梁朝偉飾演的張賢即使戲法俐落，風度翩翩，癡情不如他，機巧亦不如他，戲中光彩幾乎全都劉青雲都給吃掉了，確實是梁朝偉從影人生中相當罕見的奇景。
問題在於劉青雲的愛情是狡辯的，政治則是狡詐的。
先談愛情，他有妻妾成群，卻聲稱已經被他打入冷宮的舊愛都是心甘情願投懷送抱的，不得已則納之，別無虧欠之情，反而是周迅飾演的柳蔭才是真愛，再怎麼卑躬屈膝，也不以為意，虎豹變綿羊，裝聾又扮丑，也許只是他的追求之道，卻已足夠讓渴望有人追求的柳蔭悄悄動了心？這種一廂情願的邏輯，既不能掩飾他對舊愛不屑一顧的大男人心態（唯一吃醋的場景是小老婆閻妮拍起出浴電影，他會怒目斥罵說：「我的女人你也敢碰！」偏偏，後來閻妮真的與青梅竹馬被他捉姦在床，卻又不了了之），更不能保証他在得逞之後，不會始亂終棄，關鍵在於雷大牛的愛情人生全是他自己說了算。
更可悲的是，做為雷大牛的情敵，張賢既交代不清楚自己音訊全無的心情，亦說不出自己對青梅竹馬愛人的信心與渴望，他的愛情空白，讓他的北京行動，徒然失去了魅。
再談政治。如非雷大牛暴虐，把許多青年學子都下了牢，也就不會有革命黨想要綁他殺他，但是劇情最後卻來個大逆轉，他禁閉學生的目的其實是保護學生，不要讓其他人傷害了清純學生，還贏得了熱血青年的無限愛戴。這款「籠中鳥」般的政治註解，乍看有些道理，能夠唬人，其實是在為暴政開脫，只要乖乖接受「順我者昌，逆我者亡」的保護扇下，即使失去了自由，卻可以得著幸福（問題是：這種幸福算什麼幸福？問題是：套進回歸中國後的香港人生，雷大牛的幸福邏輯究竟是歌詠？還是批判？），我很想把爾冬陞歸納成為複雜深沈一點的創作者，只可惜《大魔術師》的文本內涵，並不能提供這些養份，我亦不能強作解人，去替爾冬陞的矛盾思路理出更清楚的頭緒。
至於有一身好本事，可以自由出入軍閥官邸的柳蔭，卻不思此圖，反以父親安危之名，享受著折磨男人（不管是雷大牛或張賢）的樂趣，但是張賢隨便就可以知道柳父下落，卻唯獨只有高宅也困她不住的柳蔭茫然不知，如此一來，反而讓她成了不是無能，就是無心的女兒，愛情固然成為她至高無上的信仰，卻也更加突顯她的自私與自戀了。
不過，《大魔術師》雖然劇情架構破綻連連（邀徐克等眾家導演客串演出一場軍閥鬥嘴戲，更是只求同業嬉戲，全然不顧念觀眾共鳴的同樂會），卻也並非一無是處，電影中的魔術表演煞是好看（特別是在動畫與剪接的加持下，早已超越了一般雜耍格局），一方面適時揭露了機關竅門，滿足了偷窺解密的觀眾心理，另一方面則是透過鏡中人的書畫與淚水傳奇，打造了一則「此景只能銀幕有，人間那得幾回聞」的戲中戲奇觀，從美術到敘事都極迷人；至於銀幕上先有坦克影像，終亦有坦克破幕而出的技法，則是點明了《大魔術師》的賀歲片胡鬧性格，不必虛誇浮捧了。