沒有曹操，就不會有赤壁之戰；若非赤壁戰敗，曹操早就一統天下，曹操雕像是否立體有神因而攸關《赤壁》電影成敗。
曹操是《赤壁》的敗戰英雄，敗兵之將不言勇，千百年來書寫赤壁或歌詠赤壁的作品中，少有人同情曹操。
主要是因為赤壁之戰，強者兵敗，弱者勝出，強弱懸殊，卻能逆轉戰局，所有的同情與禮讚就全給了周瑜與諸葛亮。
但是曹操是何等人物，在黃巾之亂後，從軍閥割據的亂局中，挾天子以令諸侯，差點統一中國，文采風流都非等閒，吳宇森和張豐毅在《赤壁》上下集中對曹操的描寫，雖然有時走火入魔，但也有幾場關鍵好戲。
首先是《短歌行》的吟誦。
曹操不但是政治家、軍事家，也是文學家，《短歌行》就是他傳世詩作中，最看得出一代梟雄經緯天下的豪情，吳宇森讓他臨江賦詩，在大戰前夕以詩明志，確實是深得傳統文人氣息的古典手法：
對酒當歌, 人生幾何 . 譬如朝露, 去日苦多 .
慨當以慷, 憂思難忘 . 何以解憂? 惟有杜康 .
青青子衿, 悠悠我心 . 但為君故, 沉吟至今 .
呦呦鹿鳴, 食野之苹 . 我有嘉賓, 鼓瑟吹笙 .
明明如月, 何時可掇 . 憂從中來, 不可斷絕 .
越阡度陌, 枉用相存 . 契闊談讌, 心戀舊恩 .
月明星稀, 烏鵲南飛 . 繞樹三匝, 何枝可依 ?
山不厭高, 海不厭深 . 周公吐哺, 天下歸心 .
只是，《短歌行》只由張豐毅來誦唸，而非輕唱，會不會有些可惜？
《赤壁：決戰天下》能夠出現《短歌行》，讓年輕影迷得能一睹曹操文采，原本就是極明智的抉擇，畢竟曹操不只是敗戰一方，他的歷史定位也不是赤壁一戰就底定的，關鍵在於《短歌行》究竟用唸的，還是用唱的比較好呢？
請丞相當眾唱歌，對篤守禮法的政壇人物而言，好像有些奇怪，但是曹操原本就是亂世英雄，自由出入世俗禮法，原本就是他的浪漫基因，而且詩人誦唸自己的詩作，原本就許可自由自在的表現方式，張豐毅的唸白確見雄渾氣勢，但是有些古文結構及引喻，猛然乍聽，一時還真的不易解讀，還好，諸如「對酒當歌, 人生幾何 . 譬如朝露, 去日苦多 …青青子衿, 悠悠我心 . 但為君故, 沉吟至今…月明星稀, 烏鵲南飛 . 繞樹三匝, 何枝可依 ?」都極清楚明白，在習慣白話文語法的現今年代中，依舊清清朗朗，擲地有聲，只是如果能像《十面埋伏》中的《佳人曲》一樣，透過歌曲形式來傳唱經典詩文，感動力會否更強？《赤壁：決戰天下》會否更脫俗，也更討喜？
《赤壁：決戰天下》對曹操的另一場經典好戲則在錯殺蔡瑁和張允。
那場戲發生在「草船借箭」和「蔣幹盗書」的雙線交叉點上，大霧橫江，戰鼓擂鳴，為免被敵所趁，所以才有亂箭去敵的迎戰策略，但是蔡瑁和張允洋洋得意的小勝，卻在周瑜假信與流言的誤導下，成為以箭資敵的鐵証，因此就在大霧才將散去的黎明時分，曹操在碼頭等候前線返營的蔡瑁和張允，水氣沈重的灰藍色調，既呼應著陰沈的天氣，更浮雕了喜怒難料的殺氣，果然創造了令人毛骨悚然的迫人氣勢，堪稱是《赤壁：決戰天下》最經典的一個畫面。
明知是計，偏偏中計；既知中計，立時反悔，卻已人頭落地。張豐毅的自信與怒氣，醒悟及悔恨，四種情緒交錯閃疊在水氣凝重的碼頭上，讓人看到了英雄的毀敗，也算是《赤壁：決戰天下》有血有肉最精彩的表演了。