觀看《被遺忘的1937》不但可以重溫歷史，也可以見証到紀錄片的拍攝手法。
中日戰爭史上的南京大屠殺發生在1937年的12月13日之後幾天之內，大約有二十萬人民和戰俘死於日軍的軍刀和槍砲底下，今年時逢南京大屠殺的七十周 年，美國紀錄片工作者比爾．古登塔（Bill Guttentag）和丹．史特曼（Dan Sturman）於是在前美國線上(AOL)副總裁泰德．李昂西斯(Ted Leonsis)贊助下拍出了紀錄片《被遺忘的1937（Nanking）》。
這是一部在歷史的邊緣上，試圖搶救記憶的紀錄片，時隔七十年，多數的倖生者、加害者或者援救者，不是凋零就是死去，很難再站在鏡頭前陳述往事，因而增加了 紀錄片的製作難度，曾經兩度得過奧斯卡紀錄片獎的比爾．古登塔究竟如何突圍呢？他的作法其實也提供了紀錄片工作者一種創作思考。
1937年的中日戰爭，日軍先攻第一大城上海，再奪首都南京，是先聲奪人，挫敗中國人意志的戰術，但也正因為南京是當時的中國首都，外國使節、商人和傳教 士，日軍南京進城後以搜捕南京防衛士兵為藉口的屠城行為，受害的固然是中國人，有一批不願撤離的外國人卻因而成為歷史的見証者，他們對南京或中國人民的感 情或許不太一致，但是面對生死關頭，人命如草芥的悲慘時刻，基於人性尊嚴和人道立場，他們陸續挺身而出，畫出非戰安全區保護無辜百姓，透過外交交涉途徑積 極保護極多手無寸鐵的男女老幼，另外他們也寫下了珍貴的日記，紀載了這段歲月的戰地見聞，同時也有紀錄影片的拍攝。
這批外國人中包括了包括一個納粹主義的生意人約翰．拉貝（John Rabe）；一個美國的外科醫生鮑勃．威爾森（Bob Wilson）；一個美國私立教會學院的女校長敏妮．華群（Minnie Vautrin），他們的做為及紀錄成為南京大屠殺的悲慘往事，不是日本人極力否認，中國人悲情控訴的各說各話的無解謎題，而是第三者書寫歷史的實証。
問題是，他們都已辭世，除了文字紀錄，不可能再現身說法，指証這段血腥歷史的真實感受，他們在生前也沒有特定團體做出口述歷史的影音紀錄，文字是唯一的憑據，也成了導演唯一可以善用的素材，把文字轉化成聲音，就成了《被遺忘的1937》的選擇。
這部電影一開場就註明電影的聲音都出自現存的史料書籍，然後出現了伍迪．哈里遜（Woody Harrelson）、瑪莉．海明威（Mariel Hemingway )和以《面子》入圍金馬獎女主角獎的女星楊雅慧（Michelle Krusiec）和在好萊塢電影中專演反派恐怖份子的影星Jürgen Prochnow等人，這不是好萊塢的試片會，也不是劇情片的選角試鏡，他們每個人都是配音演員，要根據1937年待在南京的外國人見証手稿，唸出這群外 國人在南京現場的見聞回憶錄。
無法取得現場影像的紀錄片，常常會採取現場模擬的類戲劇手法重現往事，但是分寸拿捏極艱難，誇張就過火，不真；內歛就虛弱，無力，二十萬人死於刀口下的南 京大屠殺是何等悲慘的往事，《被遺忘的1937》若採模擬演出，其實只會削弱了戲劇張力，向歷史影像取材，加上倖存者（包括被強暴的女性，家人被害的目擊 者）以及加害者（導演從日本檔案中找到南京戰役的日軍追憶紀錄片段）的訪問，只能勉強充數，最重要，也最具有說服力的骨幹當然來自這些原本是戰爭中立者的 第三者的觀察與報告，就算這些人都已辭世，找回他們的聲音，把他們的文字紀錄找到合適的口氣與語法，逐一細述重現，因而就成了《被遺忘的1937》很特別 的表現手法。
這些好萊塢演員原本就擅長聲音表演，導演像一般紀錄片的受訪者一樣拍下他們唸白的表情與聲音，所有的對白都出自他們演出角色生前的手稿，他們的揣摩與重 現，只是在白骨上添了血肉，讓靜默的聲音有了靈氣，也讓一部沒有其他說明性或註解性旁白的紀錄片，能夠嚴格遵守一切文字和聲音都有依據的忠實信念，讓外國 人見証的南京大屠殺往事，得能不再被世人遺忘。
《被遺忘的1937》是外國人以中日戰爭題材所拍的紀錄片，第三者的觀點，第三者的聲音，鮮明的旁觀美學，提供觀眾更客觀的思考。