王家衛的《2046》中描寫：2046 列車中最寒冷，也最需要擁抱取暖的 1224、1225 兩區，指的就是 12 月 24 日、12 月 25 日的平安夜和耶誕節。孤單、寂寞和渴望在角色內心底層翻滾。
耶誕到新年是歐美人士大節日，不少應景電影都強調即時送暖， 失意者得到安慰，犯錯者因懺悔得到救贖、重生或轉機。前提是主角得經過一番寒徹骨，才有撲鼻梅花香。
Alexander Payne執導的《滯留生（The Holdovers）》同樣是標準耶誕電影，有冰天雪地的淪落孤寂，也有成見釋懷的豁然開朗。從相見嫌到相見歡，不盡完美，難以周全的人生，還是得跌撞前行。
故事設定在1970年的貴族高中，保羅.賈麥提（Paul Giamatti）飾演的教師Paul Hunham 是一位出口成「酸」的古文明史教師，學問冷門，在同行與同學心中都是不合時宜的邊緣人。但他有所為有所不為，堅持學術底線，不及格就當掉，管你家長捐給學校多少錢？因此那一年的耶誕假期，他得留下來照顧管教不及格同學。
這批學生是滯留生，不能返家過節的老師和廚師何嘗不是滯留人？同樣有家歸不得，同為天涯淪落人，階級不同，心情相近，從對立到了解，從只會埋怨到伸出援手，角色的洞見開悟，就是導演想跟觀眾分享的黑暗之光。
滯留生的滯校再教育其實是形式，也是燙手山竽，假期前夕，有錢老爸派直升機接走了其他同學，唯獨多明尼克·塞薩（Dominic Sessa）飾演的年輕學生Angus因為聯絡不上家人，成為愁城中的火山。保羅老師先是萬般攔阻，從發現人生幽微轉向同情，從而發現自己的食古不化與自閉封鎖，耶誕節期待的奇蹟，悄悄來到這對師生之間。
飾演廚師的達芬·喬伊·藍道夫（Da’Vine Joy Randolph）一方面扮演冷眼旁觀的觸媒轉化劑，一方面也是心中有憾的傷心母親，她撫慰師生傷口，也在微溫中慢慢療癒創傷，她的直率與包容讓寒天雪地不再徹骨寒。
《滯留生》的美術與服裝設計有精準的時間參數，也有觸目通曉的個性參數，寒天中的邊緣人生，無須再多言語解說，保羅老師身上的異味，無須聞嗅，似乎也就自然透衣而出，Paul Giamatti舉手投足之間的自覺與防衛，都精準反映出角色的內心糾結，從原本的認命，卑微的祈願與嘗試，到最後的有話直說，他從來不是英雄，卻做到了自己一直不曾面對的現實，Paul Giamatti的層層轉進，很有說服力（送禮都送同一本書的書呆子氣息，最是幽默），最後告別時刻沒有《春風化雨（Dead Poets Society）》的慷慨激昂，則是導演Payne更通曉人生滋味的低調控制了。
電影中最犀利的場景來自保羅老師好不容易找來一棵陽春，沒有任何飾品的耶誕樹，一定要金光閃閃才像過節嗎？行禮如儀的耶誕節相比於真心陪伴相守的耶誕節，何者更有溫度？讓1224和1225不再那麼寒冷，奇蹟就在人心。
《滯留生》是細緻的獨立製片，電影描繪的寂寞滋味，觀眾可以自行撿拾，可以對號入座，也算療癒電影了。