「我喜歡滑雪，我喜歡電影，如果能兼顧這兩者，那是多美好的事？」美國影星勞勃．瑞福（Robert Redford）回憶自己創辦日舞影展（Sundance Film Festival）的初心時， 曾經如此祈願。45年後，他的美好心願不但成真，日舞影展更已成為獨立電影工作者的聖堂。
故事要從1950年代末期講起，才剛在紐約百老匯劇場初試啼聲的勞勃．瑞福第一次來到猶它州旅遊，穿過普洛佛峽谷（Provo Canyon）時立刻就被純淨扶疏林木與山河倒影給吸引，「哇！」是他當下對自然之美的驚歎與禮讚，如今他持續努力讓每位初訪日舞聚落的朋友們也都能感受到「哇！」的驚豔！
1961年，正在進軍電視的勞勃．瑞福有了點積蓄，先以500美元買了兩畝地，給家人安置一個小窩，讓大家都可以徜徉在大自然之間，閒暇時可以一起去鑽探自然之美，「我想的是保護它，而非開發它。」熱愛滑雪的他每年都不忘帶著家人去峽谷上的Timp Haven Ski Resort滑雪。
1969年他已經與珍．芳達（Jane Fonda）合演《裸足佳偶（Barefoot in the Park (1967)）》成為票房紅星，又與保羅紐曼（Paul Newman）合作《虎豹小霸王（Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969)）》躍升天王巨星，更讓電影中這位「Sundance Kid（日舞小子）」與他連上等號。有名有錢但不忘初衷，這回斥資買下四千acre畝地，其中也包括了他喜愛的「Timp Haven滑雪勝地」改名成為「Sundance Resort」。
僅管他力求保持當地原貌，讓他和家人都可以徜徉山林之中，但要維持基本營運還是得大費周章，要「活化」又不要過度開發「Sundance Resort」，於是「我喜歡滑雪，我喜歡電影，如果能兼顧這兩者，那是多美好的事？」的念頭再次閃過心頭，想出舉辦日舞影展的點子。
1979年11月，勞勃．瑞福剛執導完自己的第一部導演作品《凡夫俗子（Ordinary People）》，完全不知道日後會贏得奧斯卡最佳影片大獎，但對電影創作已經自有想法的他，邀集了一群電影界夥伴，來到Sundance Resort參加為期三天的電影工作會議，事先言明不穿禮服，沒有香檳紅酒，沒有影展的各種繁文褥節，他堅持自己不是「主辦」，只是拋磚引玉想聆聽大家對好萊塢現狀的意見。但是會議中大家都聽見了他對美國電影現況的把脈診斷：他看到很多有才氣的年輕人被大製片廠擋棄羞辱，女性和非白人工作者也很難有出頭天，他希望能夠幫助這些人的夢想能夠實踐，以「獨立」精神突破困境，讓不見容於主流產業的想法與方法都能在有心人的協力下完成，讓世界看見他們。他願意提供Sundance Resort部份場地協助年輕人，「希望這個場地能夠創造出一些新的可能性。」
說到做到的勞勃．瑞福第二年就成立了「日舞學社（The Sundance Institute）」，接著在1981的六月舉辦了日舞電影工作坊，而且把滑雪勝地的部份房舍整理改成可以開會、剪接和拍片的空間先是徵選了七個年輕創作者的劇本企畫案，透過自己的人脈他廣邀業界大老來到猶它就個案進行審視，為了說服這些朋友出席，他講出了一句最動人的台詞：「給我一點時間，給他們一點時間，讓他們做到沒想到能做成的事。」這些前輩只要聆聽，再從寫作、剪輯、編導和募資等各項實務操作提供專業建議，最後「創造一個可以讓年輕人發表自己作品的平台，讓他們的作品更成熟，技術更精進。」
日舞電影工作坊第一年只有四百人參加，打著勞勃．瑞福旗號，前輩專家給足面子慎重其事，年輕小夥子也能帶著腳本或毛片秀給大家看，接受批評與建議，你可以想見年輕人當年能與超級巨星如保羅．紐曼或華特．馬修（Walter Mathew）等巨星或者大導演薛尼．波拉克（Sydney Pollack）近距離喝著啤酒聊電影，聽他們從電影製作理念與實務指點迷津，甚至指導一二絕活時，現場會是多歡樂的爸氣氛。
勞勃．瑞福不是第一個關心獨立製片的電影人，早在1971年特立獨行的名導演Robert Altman與Alan Pakula等人也曾聲援剛創立的「美國影展（United States Film Festival）」希望能為非主流的獨立影人和製片略盡心力，可惜影展欠缺有力主導，策略方向又一變再變，深陷財務危機，「日舞學社」於是接下棒子。找專業人士規畫經營，更因多位年輕導演陸續從日舞影展打響名號，不但在坎城或奧斯卡獎大賽中拿下首獎，更在發行市場上大有斬獲，使得日舞影展規模從初期的六人小組一路發展到224位專職人員的大型影展，參展人數也從最初的400人增加到13萬8千人（另外還有28萬5人次的網路瀏覽），無數星探和發行商每年來此尋訪新秀，找尋可以一鳴驚人創下票房奇蹟的新電影，這些現象都使得日舞更已擠下柏林，成為排名僅次於坎城與威尼斯影展的第三大影展。
先有日舞小子的傳奇，才有了勞勃．瑞福。但也是因為勞勃．瑞福對日舞小子的詮釋深得人心，這個外號才一直跟隨著他，讓他功成名就，可以放手去追逐自己的夢想。飲水思源，他把日舞名號發揚光大，從滑雪勝地變成影展，變成年輕電影人的夢想搖籃。他知道自己的明星光環很耀眼，他更清楚日舞影展如影隨形，一輩子切割不了。
雖然一開始他就強調自己不是主辦人，也從不居功，而是充份授權專業菁英秉持獨立製片的精神，一路開發各項電影主題企畫，擴大影展分母，吸引百花齊放，甚至放眼亞洲。他更善用明星光環，樂於扮演日舞大使，拍攝各式宣導片，接受各個媒體訪問，細說他對猶它州的山水之愛，分享他醉心的電影夢想，他的側面迂迴策略以及無人能比的熱情，讓最初要打造一個「新」且「可能」的平台給年輕人的祈願，踏踏實實落腳在這塊人間淨土上。
「我來自一個說故事的家庭，我的工作和事業都和說故事相關，希望大家都能來日舞說出自己的故事。」勞勃．瑞福身體力行，花了四十五年時間在他的日舞家鄉拍出了一部「日舞傳奇」電影，那是平地起高樓的獨立製片故事，那也是他自己做了一個大夢，也如願圓夢的傳奇，他把掌聲與歡呼聲全部回向給那些透過日舞影展成名的創作者，「原初只是想創造一個我嚮往的願景，後來發現很多人也有相似願景，於是個人的vision轉成眾人的vision！」勞勃．瑞福謙虛說：「看見有人成功就是最好的回報了！」