有父親，才有兒子，在父親的陰影下，兒子如何做自己？如何扮演另一個父親角色？
勞勃．狄尼洛（Robert De Niro）執導的《特務風雲：中情局誕生秘辛（The Good Shepherd）》描繪了四種父子關係。
通常，生理血緣的父子關係是自然發生，無從選擇的，一旦可以選擇，就反映出父親或兒子的價值判斷。父子關係的互動形式，建構了這部電影的多重觀點。
麥特．戴蒙(Matt Damon)飾演的愛德華（Edward Wilson），是一位沈默至極，卻矢志效忠美國的情報員，電影中最精彩的對話是他和喬．帕西（Joe Pesci）所飾演的古巴政治難民的對話，喬．帕西嘲諷他說：「義大利人有家庭和美食，愛爾蘭人有祖國，即使黑人都有音樂，你呢？你們美國人有什麼？」愛德華的回答是：「我們有美國，一個大家都愛來拜訪的國家。」
美國，對很多人而言或許是一個空洞的集合名詞，但是對情報員而言卻是一個值得認同與效忠的目標，就像愛德華在新婚派對上接獲派令，要前往歐洲出任務了，新婚妻子安潔莉娜．裘莉就調侃他說：「你要去做什麼？去拯救世界嗎？」他不以為意，他理直氣壯地回答：「我會盡我一己之力。」他是信以為真的，他是願意為自己的國家獻身的，那就是電影中無可名狀的第一層父子關係。
第二層父子關係則是充滿挫敗的血緣關係，愛德華有一位差點可以當上海軍部長的父親（由Tim Hutton飾演），他亦以父親為榮，甚至會偷偷潛入父親的更衣間，偷戴上父親的海軍軍帽，但是父親在人格遭質疑後，開槍自殺，留下一封懺悔信，對自己的懦弱和無能頗多譴責，但是這封信只有愛德華知道，他要在多年後，解決掉兒子的洩密叛國問題後，才願意拿出來讀，分享父親臨死前的悔恨。
無形的父親─「國家」，逼得他的血緣父親自殺，兩個父親的矛盾改變了他的性格與人生，他不在當場展讀父親的遺書，其實因為自己對父親的死因是隱約知情的，一方面他要迴避，一方面他要超越，一旦有機會能對這位無形的父親效忠時，他選擇了全部的奉獻與犧牲，他變成了全世界最沈默的人，因為他一身都是秘密；他變成了最無情的人，因為他得拚盡全力捍衛「父親」的利益。
血緣父親不能選擇，「義父」卻是可以的，愛德華在耶魯大學求學時，深獲Michael Gambon飾演的教授青睞，與他分享他的最新詩作，還力邀他參加德國文化社團。然而，教授有同志傾向，覬覦他的青春肉體，同時也想策動他成為納粹同志，接納這位兼具「師」、「父」角色的前輩，他的求學生涯肯定一帆風順的，但是他在圖書館中查到了教授的詩作其實是剽竊別人的作品，加上聯邦調查局官員又要他臥底學生調查思想右傾的教授，強烈的家國父權夢想，讓他自然背叛了這位對他疼愛有加的「師父」。
可以選擇的父子關係，意味著人生的價值判斷和生命選擇。
一旦有機會，他是會努力做好自己的父親角色。所以，明明只是一時衝動和裘莉有了一夜情，一旦裘莉懷了孕，大舅子通報喜訊時發覺他正和另一位女郎幽會，便直接問了他說：「相信你會負責吧？」愛德華也許不會像台灣軍人那樣信守「主義、領袖、國家、責任和榮譽」五大信念的前兩信念，但是「國家、責任和榮譽」卻是他願意卻信守的，他不會是不負責任的父親，所以他割捨自己的真愛，奉子成婚。
然而，常年派駐歐洲，使得他們的父子關係非常遙遠和陌生，調回美國後，又經常有客人上門談私密事情，兒子會被斥趕，即使半夜怕鬼，也因為情報電話響了，父親就得棄他而去接電話，即使在兒子的音樂會上，抽空參加的父親還是在座位上與間諜交頭接耳談任務。那位「無形」的家國父親身影壓得他自己的父親角色也為之扭曲變形了。
兒子的怯懦、猜忌與不滿，最後激發出他要追隨父親的腳步去參加「骷髏會」和「中央情報局」的決定，這樣的心情就和愛德華小時候好像穿戴起父親的海軍軍帽一樣，天下的孩子是那麼希望「以父之名」和「以父親的形象」確立自己的身份與地位。
可是，「嘴上無毛」的兒子是識世不深，辦事不牢的，很快就陷入蘇聯情報員編織的美人計陷阱中。他要告訴兒子真相，卻被兒子譏為一生都是謊言，為了自己，也為了兒子，他只好去殺害自己的媳婦。麥特．戴蒙的一生都在取悅他的無形「父親」，不惜為了父親而去殺人，卻挫敗了自己想要扮演的父親角色，甚至為了做好兒子的父親，他又殺了兒子的愛人，這時候，勞勃．狄尼洛才讓他展讀父親的遺書，唸出一位失敗父親的最後心聲，家國父權的陰影籠罩著這位情報頭子的一生，也替《特務風雲：中情局誕生秘辛》的電影主題寫下了最明確的結論。