電影市場每年都有兩百多部新片在台灣映演，可是有幾部真正能夠深入人心，甚至讓人熱淚盈眶呢？電影看得越多，感情越麻木了，但是也會有意外，《放牛班的春天（Les Choristes ）》就是一次完全意外的衝擊。
好電影總能讓人唇角上揚，《放牛班的春天》卻讓你不只唇角上揚，更是眼眶泛紅，既讚歎又歡喜地走出戲院。
在特效當道的今天，電影人念茲在茲的是如何炫麗譁眾，普遍喪失了說故事的能力，觀眾在強高分貝的影音轟炸下，連影像肉身都來不及分辨，更別說去尋找靈魂了，本片卻如一股清流，用最古典的技法說出了一則最純真的故事，將長期被特效和環繞音響圍襲攻掠的觀眾心靈徹底清洗了一番。
Christophe Barratier編導的《放牛班的春天》描寫一位懷才不遇的音樂老師馬修（Gérard Jugnot飾演）來到輔育院面對一群父母親死於戰亂或無暇照顧的學生。院長看不起走投無路的他，如果他不服從，隨時都會被開除，可是院長的鐵腕手段又大大違背他的生命理念；古靈精怪的院童看到頭上無毛的他，花招百出地修理他，經常氣到血沖腦門的馬修，有一天意外發覺院童有音樂細胞，於是開始組織合唱團，經由嚴冬到盛夏的音樂改造工程，他改變了孩子，以及他自己的命運。
這樣的主題結構不算新鮮，我們可以從《真善美》、《春風化雨》和《修女也瘋狂》裡看到似曾相識的片段結構，本片同樣兼具了天籟美聲和無邪童趣的煽情美學，但是靠的卻是編劇和演技才能讓觀眾笑中帶淚。
稜角鮮明的角色塑造是本片最成功的所在。男主角馬修是編導刻意打造的現代師表，但卻圓融天成，不見雕琢痕跡。外表上，他一點都不討喜，童山濯濯，身裁矮胖，領帶經常斜歪，活像個社會邊緣人；情緒上，他也不是聖人，面對頑劣情境經常暴跳，也會關院童禁閉，甚至還會暗戀院童母親……正因為他有這麼多的缺點和不足，他對音樂的追求，他對孩童的合唱訓練，反而更能讓人感受到一股掙脫汙泥，昂揚迎向藍天的奮起力量。
同樣地編劇功力在配角刻畫上更是鮮明，道貌岸然的院長如果只有急功近利的嘴臉，難免給人老套的刻板印像，所以呢，他也會射紙飛機，也會踢足球，不時讓人窺見他壓抑的本性；甜美的男高音院童可以自己讀譜學唱，也知道音樂是他的天賦，可是他不能容忍老師暗戀母親，天賦與尊嚴的矛盾拔河，讓角色多了好幾層轉折的心靈世界；至於超級頑劣的流氓少年，一把火燒掉輔育院的行徑，更是「恨的教育」下最讓人悚然心驚的啟示錄；還有那位老是倚著鐵窗，巴望爸爸來探視他的小男生，終能盼到爸爸的劇情大翻轉，更是編劇學上最高明的伏筆。每個角色都有生命，都不只是旁襯的綠葉，就已經是很不容易，編導一路不露痕跡地穿針引線，最後收網總結時才拉出最大的驚歎號，更是高明！
電影人常說找孩童演戲是自找罪受，本片的童星演員除了會演戲還要會唱歌，難度更添三分，從選角到執行，各如其份，栩栩如生，完全不生嫩，卻也不流氣的臨場表演，就說明了導演克里斯多福巴哈帝耶長期擔任製片，最能洞察幽微又長於協調的功力。
當然，如果你曾經被《小宇宙》、《喜馬拉雅》和《鵬程千萬里》的電影配樂感動過，你一定會更喜歡作曲家布魯諾．柯萊（Bruno Coulais）這回的美聲創作，因為就在我們含淚帶笑走出戲院的時刻，他的樂聲早已穿透我們的細胞，從唇齒牙縫間自然地流瀉吟唱出來，那種飽滿酣暢的舒適感情，正是我們已經睽違許久的天堂滋味了！