中國導演馮小剛的新作《一九四二》，用了棋子關係檢視了大旱來襲下的生命價值。
一種是過河卒子，為了活命，只能拚命向前；一種是躲在城堡內的將帥，為求功成，不惜以人命做籌碼。災民就是卒子，任天驅使的際遇，催人熱淚；政軍大人則是下棋將帥，螻蟻人命的斤兩秤量，激人義憤。一向煽情的馮小剛這回雖然擺盡低姿態，透過篩檢重現的傷痛歷史，依舊強力批判，也消遣了國民民黨，不過，失人心者失天下的微言大義，依舊犀利動人。
《一九四二》描寫1942年發生在中國河南的旱災旱災，初始的戲份是佃農妻子花枝（徐帆飾演）來借糧，卻遭少東脅迫要以肉體換糧，那就像是堤防圍牆的一縫綻裂，一旦龜裂，終至潰堤，屋內尚未得手，莊外已有飢民圍包，難擋怒潮的東家範殿元（張國立飾演），只好先開莊門，以一頓飽食，換取縣府援兵，卻因事跡敗洩，終於惹毛飢民，搶糧、縱火、萬貫家業頓時盡成灰燼。
災民這一條線，講的是身不由已的棋子，主題簡單明白：大旱來時，貴賤同悲，缺糧咸同，餓殍同命，縱使早晚有別，尊嚴卻註定無法堅持，勢必成為活下去的交換祭品。東家救不了妻子（活活餓死），也養不活女兒（賣入歡場）；佃農瞎鹿（馮遠征飾演）偷馬被殺，妻子花枝寧陪人睡，只圖能有餅吃，以承傳血脈……從最初的以物易糧、以人換糧到最後的以命換糧，人命價值的直線滑貶，精準訴說著從希望到絕望的生命質變：文化使人成人，飢餓使人變獸。
災民這一條線，馮小剛固然是經營一個「慘」字，但是黝黯處亦見微光。例如長工拴柱（張默飾演）始終癡著想娶東家女兒星星（王子文飾演）做媳婦，但是肚皮比盟約更現實，他只能眼睜睜看著星星賤賣給人口販子，救不了愛人，自然也做不成漢子，人生羞辱到了最低賤的層次，喪夫的花枝卻在此時挺身而出，自願做拴柱媳婦，那是憐憫，卻也是交易，一夜夫妻，你就有責任，要照顧花枝與前夫瞎鹿所生的孩子，此時，花枝再賣身給牛商。所有的交易，當然都有盤算，走到存亡邊緣，最根本的心思卻都是莫忘祖宗牌位。
交易能夠完成，靠著買賣雙方協議，看似有等號串連，但是等號兩頭的物件，已非昔日量衡，全是亂世浮標，例如東家女兒星星賣入倡家做妓，卻完全蹲不下身來伺候爺們，不是星星還有幾分羞恥心，而是她用身體換來了一頓飽餐，吃撐了肚子，再也彎不下腰來，《一九四二》從一路眨值的交易亂象來探問人性尊嚴，誰不唏噓？
軍政這一線，講的則是賑災政經學的機關算盡。
不管是民國，或者人民共和國，其實都是統治階級喊出的政治口號而已，空有人民之名，往往卻是「民無、官治、民難享」，《一九四二》中，馮小剛埰用對照手法，描寫政客與軍人因應旱災的諸多心態，雖然是對照，結果卻非黑白分明，反而天下烏鴉一般黑，只不過，雖同樣是黑，卻亦有等級之別。
李雪健飾演的河南省長李培基算是急民之苦的父母官，馮小剛給了第一組對照功能就是：無能。
有心卻無能，救不了災民，反而雪上加霜。他御下無方，明明都在鬧旱災了，地方官還能以糖醋魚相迎，盼能多撥款項，他沒有斥責，只說了一句：「大旱之年，這樣太超過了。」好不容易得到面見蔣介石的機會，獲賜一顆手剝雞蛋，就如蒙皇恩，再聽到參謀匯報的軍國大事，災情求援之請就再難出口。庸官誤民，此之謂也。
馮小剛給了李雪健的第二組對照功能，還是：無能。《一九四二》開宗明義就以蔣介石的對日抗戰廣播做開場，強調唯有軍事勝利，才能避免亡國，戰爭是事實，旱災亦是事實，關鍵就在如何取捨。李培基除了賑災，還要捐輸軍糧，他辯不過第二戰區司令長官蔣鼎文，只能挨刮鬍子；好不容易，賑糧來了，大家都搶著分糧，他既拿不定主意，又無力掌控官商扣糧的黑市買賣，只看到一隻沒頭蒼蠅在瞎忙亂飛，馮小剛罵人不帶髒字的處理手法，疊現在李雪健那種忠勤辦事的嘴臉上，格外諷刺，最後他面見蔣介石，匯報官方災民數字：1602人，真實數字：三百萬人的一席話，更是道盡了官場以百姓為芻狗的暗濁真相了。
馮小剛對於蔣介石的批判，用的是曲筆，力道卻更直猛。聽完河南省主席的災情匯報後，讓他獨自走進教堂祈禱（懺悔），但是正式賑糧政策並非恤民之痛，而是為了對抗日將岡村寧次的以糧食拉攏災民的戰略，這些描述是否貼近史實（不少人批判了這部電影的錯誤歷史描述），並非重點，馮小剛的企圖只是突顯軍政大人對待旱災的心態：他們有更大的視野，面臨更大的戰局，物質匱乏的年代，有些人就註定要成為犧牲（交戰雙方同樣是在打災民政治牌）；同樣地，當他看見了時代周刊記者白修德拍到了野狗食人的災區照片時，蔣介石痛心的是家醜外揚，政權不寧，而非路有餓死骨的悲天憫人之心，他可以禁刊大公報，卻禁不了時代周刊，只能反向操作，馮小剛罵人不帶髒字的處理手法，在此就更上層樓了。
天災無眼，人禍無情，《一九四二》站在生死邊緣，檢視人性的無奈與陰暗，不想餓死的人，得拿什麼來交換生命的延續？不論你的答案是什麼，結果都是催淚的。《一九四二》對政治批判著力甚深，但是對人要如何活下去的議題討論，毋寧才是血淚重點。
