《無間道》的可貴在於開創了「臥底」議題的複雜性（警方有黑道臥底，黑道有警方臥底，黑白易位，是非無常，天道難料），連好萊塢都得自歎弗如，只能買下版權，另行重拍；《寒戰》的可歎在於雖然號稱十年來最好看的港片，原創力道卻明顯不夠銳猛。
關鍵在於好萊塢拍過《赤色風暴（Crimson Tide）》，從「危機」，「奪權」到「應變」的層層關卡，恰與《寒戰》主要結構相似，甚至最後兩位競爭對手在風雲過後，一位升遷，一位退休，縱有萬般難捨，也得舉手敬禮，從「意氣」之爭到「君子」之爭，另添三分淒愴韻味。
《寒戰》的主題描寫兩位香港警務處副處長的危機處理能力與權力爭奪。長出國期間，街頭發生大樓爆炸案，又有巡邏警車連同五名警員意外消失，於是探員出身的副處長李文彬（梁家輝飾演）逕自宣布進入緊急狀態，行動代號就叫「寒戰」，負責情報資訊的另一名副處長劉傑輝（郭富城飾演）先是遭李文彬羞辱，指他全不知情，手下失職，既而灼灼逼人，耀武揚威指揮全局。但是劉傑輝沈穩反擊，以李文彬之子就是失聯警員，親子關係會影響行動判斷，發動「政變」，奪下指揮權，不料卻在與匪接觸時，一敗塗地，死了同僚，贖金也被歹徒劫走了。
《赤色風暴》描寫美國Alabama號核子潛艦遇上了敵人核子武力的威脅，就在艦長Frank（Gene Hackman飾演）在下潛前接獲指令，備妥核子武力，隨時準備反擊，偏偏通訊出了問題，無法確認攻擊指令正確與否，頓時衛國與亡國只有一線之隔的兩難困境，稍有不慎，即會引爆毀滅大戰，副艦長Hunter（Denzel Washington飾）認為事涉核子戰爭，不宜毛燥，力阻攻擊，但是爭不過艦長，最後只能以「良知」與「理性」說服同僚，在海底發動「政變」，奪下潛艦權指揮權，但也因此壓力逆轉，換成他來接受現實考驗，解決危機。
《赤色風暴》的趣味在於「反制」或「平衡」機制，能否即時扼阻「獨斷」？《寒戰》的核心趣味除了參考《赤色風暴》的「公眾」危機之外，多了三分「私欲」考量。兩位副處長都急著表現，誰的危機處理成功，就有機會壓制對方，接任處長。危機處理考驗能力，攸關政治前途，權力的滋味鞭策著兩人展開全身解數鬥法，除了各有專業信念，亦各有法條授權支撐，法理強碰之下，就煙花四射，好不熱鬧。
問題在於香港人習慣把事件搞得更加複雜，《寒戰》的危機並非全然來自外力覬覦，另外還有內部腐化後的貪慾競逐，背後有兩層圖謀，但是電影只簡單交代了第一層圖謀：警界有派系，出生入死的外勤警員看不慣內勤，憑著一張嘴就高昇，社會的騷動，甚至員警的失蹤人質案件更是內賊共同策畫所致，以致於贖金交付過程，警方動作都被歹徒知悉，玩弄於股掌之上，甚至連劉傑輝都險遭不測，《寒戰》的邏輯很簡單：劉傑輝救援失敗，能力就破產；劉傑輝命喪槍下，擋路石頭就自動消失，毀掉劉傑輝，「寒戰」計畫的政治目的就大功告成。
不過，電影卻刻意跳過了第二層圖謀：有人圖權位，有人圖厚利，問題在於誰才是贖金巨款的真正受益人？畢竟，黑白合夥才是幕後黑手，揪得出警方害蟲，卻未交代歹為誰？太過明顯的罅漏，未完的結局，刻意為續集留一手，做伏筆的疑陣，卻也使得電影的完整性大打折扣。
《寒戰》的真正演技角力在於內戰時的「戰國策」。警方有派系，要搞政變，得站穩理字，然後還要有外援與內應。
外援是楊采妮飾演的公關科長梁紫薇（她可以直通高層，拿到秘密檔案，其實亦等於暗悉劉傑輝拿到了上方寶劍，知道該如何選邊），靠她能言善道的本事，擊發了灼灼逼人的「逼宮」第一槍；內應則是李文彬的手下鄺智立（林家棟），他是法學博士候選人，是警界的明日之星，爭取到他做內應，等於就佔領了法律見解的高度，就算李文彬可以指控梁紫薇為劉傑輝的舊日情人，情理有缺，卻也無法撼動連自家人在法條上都不支持他的尷尬情勢，只能黯然交出權力，頗有打蛇打七寸的關鍵功力。
《寒戰》僅有的一場動作大戲，在於街頭交付贖金戲，錯亂有致的場面調度與剪接，確實呈現了歹徒的情報掌控力與心機複雜，但是真正的好戲在於內心戲的高來高去。包括劉傑輝爭取鄺智立的那場請喝咖啡，尊重對手，不能利誘，只能說理，沒有承諾，只有分析，最後鄺智立沒喝咖啡，卻表明了自己愛喝什麼咖啡，問號與答案一次完成，導演梁樂民和陸劍青就此完成了密度奇高的戲劇骨肉雕塑。
此外，《寒戰》用了細皮嫩肉的李治廷來扮演廉政總署偵察官，他看似稚嫩，卻也頗諳唬弄之道，所以面對經驗老到的劉傑輝與李文彬時，則反過來被老虎狠狠修理，新嫩得著了清白的力道，老辣則有反噬能量，一老一少的互動，同樣產生了能量流轉的趣味。
至於電影故意掉書袋，炫耀了英國首相邱吉爾（Winston Churchill）所寫的「The Gathering Storm, Second World War」一書中所提到的「One day President Roosevelt told me that he was asking publicly for suggestions about what the war should be called. I said at once, “The Unnecessary War.” There never was a war more easy to stop than that which has just wrecked what was left of the world from the previous struggle.」用一場「不必要的戰爭（The Unnecessary War.）」來畫龍點睛，頗有小資文采，就算是賣弄，也另外替動作電影加奶添糖，另增文藝風味了。
只可惜，《寒戰》規格拉得太大，關鍵細節就完全交代不清，智商192的彭于宴何需兜了一大圈，來替父親升官鋪路？還畫蛇添足，露出破綻讓人撿拾？一路慘敗的劉傑輝何以還能查微發伏，找到反敗為勝的關鍵？反派為惡的動機，交代不清，正派的精明幹練，又欠缺前導，有理無理，最後全靠劉傑輝雙手抖出証據，一人說了算（他的手下都出了事，誰又來替他追查？），再無反駁空間，劇情因而急轉直下，速度是夠快了，意外也是夠強了，卻是意外大過理性，全然無法服人，也就無法產生更大共鳴了。
