照著歷史複製的電影，有如閱讀一本教科書，肯定讓人看了昏昏欲睡，一切有所本，卻能夠自由出入，隨意剪裁，遊走於史實與想像之間，才是本事，《通天神探狄仁傑》的編劇張家魯和陳國富，交出了一張充滿想像力的成績單。
《通天神探狄仁傑》的故事背景設定在唐朝的武則天時代，基於以下三種考量，讓電影呈現了有趣風貌：首先，文化鼎盛的唐朝，不論美術或服裝都可以強調大國朝儀的宏觀視野；其次，百夷來朝，尤其與西域各國往來密切，因此有了多元文化的插排可能；第三，女人當朝，男人不服，政爭紛湧，提供稠密的戲劇爭鳴空間。
不過，張家魯和陳國富顯然做了不少考據功課，選擇洛陽做為故事發生地，就是從史實出發的浪漫第一招。
唐朝首都是長安，洛陽只是東都，到了武則天時代，才將政經勢力東移，把洛陽拓建為「神都」。史書上對於黃河中游的洛陽，大致形容如下：「四面環山、六水併流、八關都邑、十省通衢。」交通便捷是洛陽成為歷史名城的主要地理因素，不論千年前的黃河、洛河和伊河能否行船，《通天神探狄仁傑》卻已經直接把洛陽視為重要的通商口岸，有船有貨有碼頭，歷史的繁榮，就在充滿想像力的大膽演繹之下，為大唐帝國的黃金盛世多添了幾許夢幻色彩（就不要再去考據合不合理了）。
浪漫第二招則在於打造出一座號稱66丈高的「通天浮屠」，做為劇情中最重要的布景。1丈等於10尺，3尺等於
《通天神探狄仁傑》中的通天浮屠採大
佛造型，目的就是崇隆及歌頌武則天的政績，另外則拿來轉化成為失意政客一心復仇的陰謀工具。這個發想並非無中生有，武則天就曾命令自己的情人薛懷義監工打造294尺高的明堂，有龍紋，亦有鐵鳳。另外還在明堂北方蓋起五層樓高的「天堂」來收納一尊光是手指都可以站立十多人的超大佛像；另外還曾集合天下二百萬斤銅鐵。打造105尺高的「天樞」鐵柱，這些文字俱在的歷史紀述，就極有說服力地餵養出通天浮屠的幻夢沃土。
薛懷義雖為武則天的面首，也曾奉命到白馬寺出家，更曾為了挽回武則天的寵幸，一度火燒明堂，這些歷史枝微細節，剛好提供了《通天神探狄仁傑》中那一位行蹤神秘的「國師」陸離的人物原型（「陸離」這個名字，一定會讓人想起「光怪」的前文），所以他必然與武則天有私，更是武則天排除異己的工具（李冰冰飾演的上官靜兒雖然脫胎自史冊上的上官婉兒，卻也兼具了爪牙功能），亦必然有恨（成為梁家輝飾演的沙陀化身），真實加上想像，融合再消化之後，就為《通天神探狄仁傑》的懸疑劇情提供了若有所本，似假還真的故事情貌。
通天浮屠也好，天樞也好，這個龐然大物其實符合了導演徐克偏愛的工藝考據癖，他的第一部武俠電影《蝶變》就大玩金鐵機械的機關設計，後來的《新蜀山劍俠》和《蜀山傳》中，同樣也是在古文物和金屬機械的諸多發明之間，玩得不亦樂乎，《通天神探狄仁傑》的通天浮屠，不論是龍骨主軸，升降梯、盤根鐵橋，唐代工藝水準究竟有多麼了得？就在這樣的劇情設計下得到了「復古翻新」的揮灑空間，把現代機械的實用理念套進古典文物與素材的包裝之中，時古時新，正是徐克最愛的創作印記。
至於狄仁傑的歷史功績，其實也提供了《通天神探狄仁傑》另類的歷史新詮空間，例如打入大牢八年，卻可以扮瞎子，每天負責燒奏摺，就是極有趣的瞎掰奇想。
歷史上的狄仁傑是遭人誣陷，寧可先認罪，以免被酷刑打死的明智之士，電影中讓扮瞎子以苟全性命於大牢，其實有異曲同功之妙，但是燒奏摺之前，明眼的他可以逐一細讀奏摺內容，明白武則天的勤政英明，讓他從反武大臣，變成願意協助武則天查案辦案，則是提供了極有說服力的內心轉折。
只不過，何以要大牢囚徒來燒奏摺？官方文書的保存作業系統真的這麼草率嗎？恐怕都是禁不起細究的盲點。至於一代名臣有沒有終老鬼市？真的只能視為稗官野史，一笑置之，認真不得的（不過，卻是順應劇情邏輯的合理發展）。
全片真正的遺憾在於武則天的塑造非常失敗。
我挑剔的不是她的八字宮眉，或者花鈿額黃的扮妝，也非嫌她後來夜訪狄仁傑時所穿的歐式花服，而是全片並沒有讓人看到這位女皇帝傲立於男人之間，操馭有道的「帝王之術」，當一位皇帝對著心腹說出：「欲成大事，至親亦可殺。」心腹能不懼怕？心腹還有啥安全感？還能期待明天的厚賞嗎？這種只能放在心中，運用於手腕中的帝王心理，一旦成為台詞（武媚娘當年為了陷害皇后，就親手毒害了女兒），反而露了餡，只能讓人急著想溜走，再也不想賣力效命了，編劇為了突顯她的心狠手辣，卻失去了人心邏輯合理性，這種角色塑造就不能服人了。
況且，堂堂一國之尊，還需要親自拜訪大臣，要他停止查案嗎？登基前夕，怎會容許親王號召人馬，伺機政變？該狠的時候不狠，不該軟的時候卻軟了，劉嘉玲的武則天其實只有空殼，錯失了利用歷史來翻案或新詮的機會了。