「文勝質則史」這句千年前的孔丘名言，翻成白話文的意思是：「文采勝過實質，就顯得虛華。」適用義大利導演 Luca Guadagnino（盧卡格達戈尼諾）執導的《挑戰者（Challengers)》。
《挑戰者》描寫三位網球選手的兩男一女三角戀。三人的交集除了網球，還有糾纏不清的愛情。
Zendaya 飾演萬人迷網球小天后Tashi ，Josh O’Connor（喬許歐康納）飾演的派屈克和Mike Faist（麥克費斯）飾演的亞特，原本是並肩作戰的好友，卻也同時愛上她，Tashi 也享受這款三人行。
劇情核心在於Tashi 說的名言：「你們都不懂網球網球就是一種relationship。」很玄的哲理吧？她認為場上對戰選手只需15秒就能完全理解對方……就像熱戀情侶……一起去了美麗幻境……意思是彼此在打球，也是愛戀。問題在於這是真的嗎？
導演 Luca Guadagnino顯然相信編劇的鋪陳，電影處理三人relationship 的關鍵戲在於Tashi和派屈克與亞特一起坐在床邊互吻。
是的，不只是男女組合，還有男男組合。導演 Luca Guadagnino特愛探索愛情與慾望的邊界，這場三人吻戲是天堂，也是煉獄。Tashi是享受這款迷戀、擁戴？還是得意於可以操控和派屈克與亞特？
三人關係不管是等邊三角形或者等腰三角形，都是幾何名詞，並不適用真實人生。因為三人，就有先後；因為三人，就有比較，就會計較。誰愛誰多一點？左手右手孰輕孰重？誰能夠永保平衡？球場競技，強調fair game，愛情戰場，哪來的公平競爭？
Tashi終究只能擇一，成了家，也生了小孩，甚至擔任起亞特的經紀人，為夫婿，也為自己的幸福打拚。然而派屈克的再次出現，是偶然？還是故意，是難忘？還是不想忘掉？電影的問題就在於三人relationship 如果只在情場也就罷了，牽扯到球場，對戰兩人目光焦點都盯著Tashi，球場上只問輸贏的relationship 扯上得失，牽扯愛情，有沒有放水？想不想放水？互為蛔蟲的兩人，誰能暪得住誰？
《挑戰者》的前提設定太過一廂情願，角色內心層次也沒有太多探索，文本單薄，所以只能大玩時序跳躍遊戲，不停倒敘，不時回憶，故弄玄虛，先無懸念疑思，後無解謎述情，除了賣弄，還是賣弄，十足「文勝質」，花色繽紛，卻讓人疲累。
電影以網球做背景，藏有許多網球典故、密碼，夠讓網球迷引經據典，豪情議論，甚至網球巨星傳奇也提供對號入座空間，但是回歸愛情三角習題，《夏日之戀（Jules et Jim)》和《朱門巧婦（Cat on a Hot Tin Roof）》各有比對參考空間，核心在於Zendaya 飾演的Tashi 的強大操控慾望，想要發球的是她，想要左右逢源的也是她，最早退出球場的也是她，找到代理人方式重回球場的亦是她。聽話的未必盡如她意，不聽話的，卻是她想方設法要再相見的情場與球場天秤的失衡，還須多言嗎？
至於小孩老抱怨爸媽成天只忙著討論網球，連電視也不給看，先生、小孩和家庭，在Tashi心中究竟有幾兩重？
導演 Luca Guadagnino的匠氣顯現在狂風夜的「談判為名，偷歡為實」，暗喻明喻都玩得太直白；更別說最後決戰是，Tashi 居中，派屈克與亞特一左一右的三角構圖，同樣手痕太重，都折騰兩小時了，還須反覆致意提醒嗎？ Trent Reznor和Atticus Ross的配樂，説進就進，說切就切，直接把轉調，不時提醒大家音樂有話要說，卻說得喧囂嘈雜又囉嗦，同樣都是外露美學作祟。
Luca Guadagnino的《我愛故我在（Io sono l’amore）》曾讓我驚艷，《以你的名字呼喚我(Call Me By Your Name)》率性得有些過譽，《骨肉的總和（Bones & All ）》更是劍走偏鋒，自己玩得開心。《挑戰者》的魅力全在Zendaya身上，年輕時艷光四射，難怪顛倒眾生；成為人妻人母後，青春已如小鳥遠行，眼角依舊有著操控慾望，算是真正成功的挑戰者了。