美味不設限：文化口水

看完美食電影卻不覺得饑腸碌碌，肯定悵然，Lasse Hallström執導的《美味不設限（The Hundred-Foot Journey）》就給人這種咫尺天涯的悵然。

《美味不設限》描寫印度移民Kadam一家人，在命運之神牽引下來到法國南方的小鎮，在Madame Mallory經營的米其林一星「垂柳餐廳（le saule pleureur）」前開起了印度餐館「孟買大堂（Maison Mumbai）」，碰撞了法國與印度文化，也是法國與印度美食的交流。

巧合，通常就是命運之神的別名，也是小說家和編劇最愛用的技法之一。Kadam一家人前進法國時，車子剎那失靈，被迫在南方小鎮前落腳，這是巧合，亦是天意。伸出援手的Marguerite（由Charlotte Le Bon飾演），不但美麗（那是讓Manish Dayal飾演的Hassan一見傾心，就此墜入情網的磁吸），又是垂柳餐廳的二廚（那亦是日後競合關係的伏筆），同樣也只能用巧合來形容了。至於Helen Mirren飾演的Madame Mallory從對立到接受的轉變，則是通俗劇早可料見的結果了。

《美味不設限》的劇本拼貼了很多「看似有趣的生命哲理」，卻只是裝飾，無法多做深入琢磨，例如Hassan的母親曾經教他美食秘訣之一就是：烹飪就是殺生。旨哉斯言，可惜後面劇情就再與這句對白毫無關連了。同樣地，Hassan的父親來到南法小鎮借住旅館時，堅持殺價的行為，被Madame Mallory諸多調侃，他的回應是理直氣壯的：「Asking for a discount doesn't mean I'm poor. It means I'm thrifty. 要求打折並不意味我很窮，而是我節儉。」如果電影能從「節儉」的概念上去發想，有許就能得著更多印度移民挑戰上國貴族的情趣，可惜，沒有。

文化對比，當然是《美味不設限》的主軸，不過，美食更是重要門面。Madame Mallory如何經營垂柳餐廳？就透露著法式美食的理念，只見她在朝會上拿起一根烹調過度的蘆筍，對著廚師們說：「我們餐廳的不上這種疲老乏味的婚姻，而是熱情（In this restaurant we do not serve an old, tired marriage, but a passionate affair.）。」 這個理念何其動人，問題在於她的廚師們不是遲到，就是打呵欠，很難與米其林一星精準連結。更別說她會先去看印度對手的菜單，早一步買斷所有食材，要挫其氣勢（器度何其小哉），甚至不堪對手音樂干擾，不但向市長舉報噪音，更上門踢館：「你的菜如果像這音樂一樣，建議你把音量關了（If your food is anything like your music, then I suggest you tone it down.）。」一旦夫人舉止不再優雅時，何只有失身份，更洩露了文化心虛。

最不可思議的是Madame Mallory竟然會一再要求法國餐館的員工多說「大家更能明白的」英語，法國人不屑講英語（不是不會說），是一種文化優勢的心態使然，《美味不設限》的英語設定，目的當然在於讓印度演員（印度人以英語為第二語言）能夠流利開口講話，卻因而盡失寫實力道，不但Madame Mallory講的法語不夠地道，也錯失了全片想要探討的文化岐視焦點。

電影的轉折點在於敢於創新的Hassan，最後終於升格成為紅牌主廚，更讓苦等卅年的垂柳餐廳再多添了一顆星，《美味不設限》設定的文化進化路線是讓Hassan先從家傳手藝，透過觀摩法國食譜得窺堂奧（亦即是書法中的先描紅擬摩，到拋開格式框架，終成大家），也就是Hassan得學會法式美廚，才有機會升格成為主廚，《美味不設限》暗示著印度菜只是門檻，法國菜才高明（雖然電影也不忘本，反覆提到美味就是回憶，祖傳的香料一直就是Hassan的靈感泉源）若非Hassan後來居上，有了分庭抗禮之姿，也就不會有廚師縱火塗鴉的劣行。Madame Mallory可以用「馬賽曲」的精義來譴責有種族岐視心態的員工，但是就算她努力要用刷牆來道歉贖罪，卻還是很難交代自己才是岐視的始視啊！

至於Hassan與Marguerite的異國戀，暈染了一些單相思，卻少了說服力，畢竟Marguerite如此甜美，怎麼不會有狂蜂圍繞？Marguerite在廚房中一直不能扶正，又是怎麼樣的性別弱勢？這些都是電影可以討論，卻直接跳過的細節，以致於最後的合夥人關係，因為少了鋪陳，就來得突兀，殊為可惜。

因為有印度元素，所以作曲家A.R. Rahman成了最佳配樂人選，他創作的主題音樂創造了一種悠閒風情，那是飄浮在法國南方歲月不時可聞的空氣，反而比電影中的美食更能穿腦入心了。